片里陈老师最大的牵挂，除了摆渡学生，还有自己在外读师范的儿子。花絮中提及原型家庭也有类似情况：老人希望儿子学成回乡接棒继续摆渡，可年轻一代有自己的打算，父子因此发生分歧，老师那句“我老了，你不回来，这些孩子怎么办”十分戳人。片中这条家庭线索和山村故事交织着展开。

影片中的学生角色大多由青山沟镇当地山村小学的学生本色出演，没有用小演员选角。导演梁强在采访里明确提到大胆启用这些孩子，画面里的原生态语言和表情因而比较自然。拍摄时间纵贯四季，孩子们跟着剧组在江边折腾了近一年，剧组也因此在当地办过捐资助学的回馈活动。